Reserva petrolera de EEUU cae, otorgando a China mayor influencia sobre precios globales
Con la reducción constante de la reserva estratégica estadounidense, serán las decisiones de los responsables políticos de China —sobre comprar, importar o exportar petróleo— las que influirán cada vez más en lo que pagarán los consumidores en las estaciones de servicio.
Un reciente análisis de inteligencia estadounidense ha concluido que China está aprovechando el conflicto en Irán para ganar ventaja sobre Estados Unidos en diversos frentes, incluyendo el militar, el económico y el diplomático.
En el centro de esta reconfiguración de poder se encuentra un cambio estructural en la política energética global, donde Pekín se perfila cada vez más como el actor dominante frente a la debilidad estratégica de Washington.
Actualmente, las reservas de crudo que mantenían estabilizado el mercado energético están colapsando a niveles mínimos desde 1983. A medida que los enfrentamientos entre EEUU e Irán empujan el precio de la gasolina por encima de los 4 dólares, los amortiguadores temporales que habían contenido las alzas de precios están cediendo.
El principal síntoma de esta vulnerabilidad es la caída en la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos. Este declive es el resultado de años de extracciones agresivas que comenzaron con la pandemia en 2020, se aceleraron durante el estallido de la guerra entre Rusia y Ucrania en 2022 y han continuado en el conflicto actual.
«Ya no nos queda casi nada de los inventarios excedentes», advirtió Amrita Sen, fundadora y directora de Inteligencia de Mercado en Energy Aspects al Financial Times.
Según Sen, desde que comenzó la crisis el mundo ha consumido aproximadamente entre 600 y 700 millones de barriles de reservas, y la complacencia del mercado respecto a los flujos en el estrecho de Ormuz está siendo sometida a una dura prueba.
El panorama en el sector privado es igualmente crítico. Neil Chapman, vicepresidente senior de Exxon Mobil, emitió una severa advertencia recogida por Reuters: «Nos estamos acercando a niveles de inventario inauditos. Me refiero a niveles realmente muy bajos. Se puede debatir si se llegará a esos niveles mínimos en dos o tres semanas. Pero una vez que lleguemos a ese punto, los precios se dispararán».
Mientras Estados Unidos agota su red de seguridad, China —el mayor importador de crudo del mundo— implementó una segunda capa de amortiguación mediante acciones sorpresivas.
Antes de que iniciara el conflicto, se estima que el gigante asiático había acumulado entre 1.200 y 1.500 millones de barriles de petróleo en reservas comerciales y estratégicas, equivalentes a unos 100 días de importaciones.
Sin embargo, tras el inicio de las hostilidades, Pekín redujo drásticamente sus compras en el extranjero —recortando las importaciones de junio en más de un 41% interanual— al tiempo que frenaba las exportaciones de sus productos petrolíferos refinados.
Esta huelga temporal de compras y la reducción de sus propios inventarios ayudaron a mantener baja la demanda mundial en un momento de interrupción de los suministros, lo que se tradujo en una relativa estabilidad de precios en lugar de los fuertes incrementos que anticipaban los analistas.
A medida que el conflicto amenaza con prolongarse, la dinámica del mercado energético mundial está sufriendo una profunda transformación.
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