La eterna guerra de las colas se inclina hacia un lado: KFC regresa a Coca-Cola tras cuatro décadas con Pepsi

Existen rivalidades corporativas que definen épocas enteras, y la histórica «guerra de las colas» entre Coca-Cola y PepsiCo sigue siendo uno de los espectáculos comerciales más fascinantes del mercado global. Cuando parecía que los territorios de las grandes cadenas estaban repartidos en piedra, el tablero ha vuelto a moverse a favor de la casa de Atlanta.

A partir del próximo mes de enero, la icónica cadena de comida rápida KFC comenzará a servir productos de Coca-Cola en sus restaurantes de Estados Unidos, en una transición logística que cubrirá la totalidad de sus 3.600 locales para la llegada de la primavera.

Lejos de ser un simple cambio de proveedor en los dispensadores, el movimiento tiene una carga simbólica enorme porque pone punto final a un matrimonio de cuarenta años entre el gigante del pollo frito y PepsiCo.

Como apunta un reciente reporte de Fast Company, este giro comercial reúne nuevamente a dos marcas originales de gran arraigo popular que buscan refrescar su propuesta frente al público.

Para Catherine Tan-Gillespie, presidenta de KFC en Estados Unidos, la alianza va mucho más allá de lo que se sirve en el vaso, pues representa un paso estratégico para evolucionar la marca, fortalecer sus restaurantes y conectar mejor con las preferencias del consumidor actual.

Mirar hacia atrás para entender cómo llegó Pepsi a los mostradores de KFC ofrece una gran lección de historia empresarial. Antes de 1986, la cadena fundada por el Coronel Sanders era, de hecho, un cliente fiel de Coca-Cola.

Todo cambió ese año cuando PepsiCo decidió comprar la compañía de pollo frito como parte de una agresiva expansión hacia el negocio gastronómico, una jugada que también puso bajo su paraguas corporativo a Pizza Hut y Taco Bell.

En aquel momento, las crónicas de The New York Times relataban cómo el gigante de las bebidas no perdió tiempo en cambiar de inmediato los dispensadores de los 1.800 restaurantes propios a sus propios refrescos, presionando al mismo tiempo a los franquiciados para que siguieran el mismo camino.

Aunque PepsiCo terminó escindiendo su división de restaurantes en 1997 para dar origen a lo que hoy conocemos como Yum! Brands, la inercia comercial mantuvo a Pepsi fluyendo en sus máquinas durante casi tres décadas adicionales.

Sin embargo, el regreso de KFC a sus raíces no es un hecho aislado, sino el capítulo más reciente de una racha en la que Coca-Cola le ha ido ganando el pulso corporativo a su eterno rival en contratos de altísimo volumen.

Durante el último par de años, PepsiCo ha visto cómo clientes de primer nivel hacían las maletas para mudarse a la acera de enfrente, incluyendo las populares áreas de comida de Costco, la cadena hotelera Marriott International e incluso el legendario autódromo Motor Speedway de Indianápolis.

No todo ha sido amargo para PepsiCo, que logró anotarse un contragolpe importante en enero de 2025 al firmar un acuerdo de diez años con Subway —arrebatándole un cliente que había servido Coca-Cola durante dos décadas—, pero la balanza de los grandes anuncios recientes se inclina con claridad hacia la etiqueta roja.

Naturalmente, esta sucesión de victorias y derrotas en las fuentes de soda tiene su reflejo directo en Wall Street, donde los inversionistas premian el impulso comercial sin nostalgias. 

En lo que va de año, las acciones de Coca-Cola (NYSE: KO) acumulan una sólida alza del 31,60%, un desempeño que contrasta con el retroceso del 10,55% que registran los títulos de PepsiCo (Nasdaq: PEP) en el mismo período.

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