China enfrenta un riesgo financiero y una pérdida geopolítica por acuerdo entre Venezuela y EEUU

Durante décadas, Venezuela ha sido uno de los socios más importantes de China en América Latina y el mayor receptor de fondos del gobierno chino en la región, ya que Pekín le ha prestado a Caracas decenas de mil millones de dólares y ha aceptado petróleo como pago.

Los bancos de desarrollo chinos le proporcionaron al menos 60.000 millones de dólares en financiamiento respaldado por petróleo hasta 2015, mientras que las estimaciones más amplias de los compromisos de préstamos e inversiones chinas superan los 100.000 millones de dólares.

Los analistas estiman que Caracas aún debe a los prestamistas chinos al menos 10.000 millones de dólares.

Recuperar ese dinero nunca iba a ser fácil, pero el nuevo acuerdo del presidente estadounidense Donald Trump sobre el petróleo venezolano lo hará aún más difícil para Pekín, ya que una parte considerable de la futura producción petrolera del país estará ahora bajo el control de intereses alineados con Estados Unidos.

El acuerdo multimillonario con North American Blue Energy Partners (NABEP) para ampliar la producción y comercializar las enormes reservas petroleras de Venezuela incluye yacimientos que anteriormente operaban o buscaban explotar empresas chinas y una firma rusa.

NABEP, que anteriormente era propiedad del magnate petrolero estadounidense Harry Sargeant y ahora está controlada por el empresario venezolano Alejandro Betancourt, afirma que planea invertir hasta 100.000 millones de dólares en infraestructura petrolera venezolana.

Según la Casa Blanca y NABEP, la empresa ha recibido derechos por 100 años sobre 17 yacimientos en la región del lago Maracaibo y la Faja del Orinoco. Se estima que esos yacimientos contienen 65.000 millones de barriles de reservas probadas, aproximadamente una quinta parte del total de Venezuela.

El acuerdo otorgaría al gobierno de EE. UU. derechos sobre una participación del 35 % en la empresa matriz de NABEP y acceso al 20 % de su producción a precio de costo.

Washington también tendría el derecho de preferencia sobre la producción restante. NABEP afirma que el proyecto podría generar más de 200.000 millones de dólares en impuestos y regalías para Venezuela durante sus primeros 25 años.

Se estima que China compra entre el 50 % y el 89 % de las exportaciones de petróleo de Venezuela, en gran parte con descuentos a través de refinerías independientes que operan con márgenes reducidos.

Los operadores ocultaban los cargamentos mediante transferencias de barco a barco, petroleros de la «flota en la sombra» y documentos que identificaban el crudo como malayo o brasileño, y la mayoría de las transacciones se liquidaban en renminbi.

Desde otra perspectiva, el crudo venezolano representa aproximadamente entre el 4 % y el 4,5 % de las importaciones de petróleo por vía marítima de China.

Las refinerías chinas pueden reemplazarlo por crudos pesados de Irán, Irak o Canadá a precios más altos. La pérdida se refleja en los márgenes de refinación, ya que los barriles venezolanos con descuento permitieron a las pequeñas refinerías chinas seguir siendo rentables, a pesar de la débil demanda interna de combustible y el exceso de capacidad de procesamiento.

Desde 2020, también se han destinado entre 50 000 y 100 000 barriles por día al servicio de la deuda de Venezuela con China. Las refinerías y los bancos asiáticos que ahora compiten por barriles cuya venta pasa por una empresa de propiedad parcial del gobierno de EE. UU.

Triple pérdida: financiera, comercial y geopolítica

Las pérdidas de Pekín serían triples: financieras, comerciales y geopolíticas. Los prestamistas chinos podrían enfrentarse a un camino más largo e incierto hacia el pago de sus créditos, mientras que las empresas chinas podrían perder el acceso al crudo pesado a precios muy reducidos, y las petroleras chinas podrían quedar excluidas de yacimientos que habían pasado años desarrollando.

Washington gana influencia sobre un sistema petrolero que China parecía estar en condiciones de dominar.

Para Pekín, el mayor daño podría recaer en la premisa que sustenta toda su estrategia venezolana: que los grandes préstamos, las inversiones en infraestructura y el apoyo diplomático garantizarían un acceso duradero a los recursos y la lealtad política, señala una nota de Oil Price.

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