Bloomberg Línea: El Póquer se expande en Venezuela y mueve hasta US$100.000 al mes

Tras más de una década fuera del circuito nacional de casinos, el póquer recupera terreno en Venezuela logrando movilizar hasta US$ 100.000 mensuales e incrementando el número de jugadores, el cual pasó de unos 150 activos tras la reapertura de estos establecimientos a más de 1.000 actualmente, indicó Mansur Pinto, gerente general de casinos del Marqués, en Caracas.

Aunque el crecimiento se concentra actualmente en el mercado local, el sector espera que se incremente la participación extranjera, que actualmente representa menos del 5% de los jugadores. La llegada de circuitos internacionales y una mejora de las conexiones aéreas con Venezuela serían factores claves para aumentar esta participación.

Se trata de una industria que intenta reconstruirse luego de que, en el 2011, el gobierno de Hugo Chávez ordenara el cierre de la mayoría de los casinos. En 2021 la administración gubernamental comenzó a autorizar nuevamente estos establecimientos, pero las condiciones del país eran distintas tras años de contracción económica, hiperinflación y pérdida de la capacidad de consumo.

Antes del cierre de los casinos y bingos formaban parte de una industria de entretenimiento extendida en distintas ciudades venezolanas y generaban actividad alrededor de salas, hoteles, restaurantes y otros servicios. El sector estimó posteriormente que la medida de cierre afectó alrededor de 100.000 empleos directos e indirectos.

Esta medida también interrumpió el circuito formal de torneos de póquer, los cuales pasaron a la clandestinidad. La imposibilidad de operar legalmente limitó la organización de grandes eventos y dificultó la formación de una comunidad competitiva estable.

La reapertura comenzó de manera gradual alrededor de 2020-2021 y para 2022 la actividad ya había retornado operaciones en distintos puntos del país. El regreso ocurrió mientras Venezuela intentaba dejar atrás los años más duros de su crisis económica y el gobierno avanzaba en una apertura parcial de sectores que habían permanecido bajo fuertes restricciones.

Tras cuatro años del reinicio de operaciones, Pinto calcula que hay unas 15 casinos activos en Venezuela y que el circuito de póquer reúne a más de 1.000 jugadores, frente a unos 150 que comenzaron a frecuentar los establecimientos autorizados

Caracas y Lechería, en Anzoátegui se han convertido en los dos principales escenarios para los torneos de mayor tamaño, aunque la actividad también se desplaza hacia otras ciudades.

Venezuela busca reinsertarse en circuitos internacionales

La recuperación todavía tiene un carácter principalmente doméstico.  No obstante, la baja proporción de jugadores extranjeros muestra la distancia que todavía existe entre la reactivación local y la posibilidad de que Venezuela vuelva a ser un destino habitual para los grandes circuitos internacionales.

Hasta ahora, organizaciones y circuitos de Colombia, Brasil y el Caribe ya han mantenido conversaciones preliminares para realizar paradas en Venezuela, según Manzur Pinto.

Sin embargo, la llegada de participantes internacionales a gran escala todavía depende de que exista mayor claridad sobre la evolución del país y de que mejoren las condiciones para viajar. La conectividad aérea es una de las principales condiciones que el sector identifica para dar ese salto y vuelva a ser un atractivo internacional, dijo Pinto.

Una mayor participación internacional también elevaría las bolsas de premios y con ellas el atractivo de Venezuela frente a otros destinos del circuito. Pero mientras ese mercado termine de consolidarse, el póquer ya se genera como movimiento dentro del país.

Pinto calcula que los torneos pueden movilizar entre 60.000 y 100.000 dólares al mes en inscripciones. Ese monto no corresponde a las ganancias de los casinos: el dinero de las entradas se dirige principalmente a la bolsa de premios.

«Cada quien se inscribe va directo a una bolsa de premios Nosotros actualmente cobramos un 15%»,  explicó. Si un torneo recauda US$10.000, por ejemplo, el casino retiene US$1.500 para cubrir gastos operativos como personal y organización del evento.

El resto permanece en la bolsa y se distribuye entre los jugadores premiados que suelen representar entre el 10% y el 15% de los participantes. El efecto económico, según el gerente, va más allá del dinero que circula sobre las mesas.

Los torneos reúnen jugadores procedentes de diferentes ciudades y generan desplazamientos que benefician a otros sectores. Pinto estima que entre el 30% y el 40% del movimiento asociado a una parada puede estar relacionado con los acompañantes de los jugadores quienes también consumen servicios de alojamiento, alimentación, transporte y entretenimiento.

En ese sentido, el póquer funciona como un dinamizador del turismo interno. Los jugadores se desplazan entre ciudades y con ellos también lo hacen familiares, amigos, acompañantes, generando demanda para negocios que no participan directamente en la organización del torneo, reseña Bloomberg Línea.

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