Embotelladora peruana AJE Group aspira elevar su apuesta por el mercado venezolano
AJE mantiene una planta en Valencia que funciona con entre 5% y 10% de su capacidad. Este es el único activo que el grupo conserva en el país, luego de vender una gran parte de su negocio en 2017.
El fabricante peruano de refrescos AJE Group, ya presente en Venezuela con la marca Big Cola, manifestó interés en elevar su apuesta por el mercado nacional para potenciar su estrategia de expandir regionalmente su negocio de bebidas.
En su momento, la historia de éxito de AJE Group fue un notable ejemplo de emprendimiento, ya que la familia Añaños montó un negocio para la fabricación y distribución de bebidas refrescantes en el peor momento del conflicto armado peruano, durante la década de los 80.
En consecuencia, la empresa tomó el mercado que las embotelladoras de marcas tradicionales dejaron por el elevado riesgo que implicaba la distribución. Actualmente, AJE se transformó en una embotelladora internacional presente en más de 20 mercados emergentes gracias en gran parte a su marca Big Cola.
La primera incursión de la compañía en el extranjero fue a Venezuela, donde AJE construyó una planta embotelladora en 1999, recuerda una nota de Bloomberg Línea.
La economía venezolana ahora comienza a mostrar signos de recuperación, a medida que la administración Trump suaviza las sanciones y fomenta la inversión extranjera.
Augusto Bauer, gerente general adjunto de AJE, en una entrevista señaló sobre Venezuela: “estamos esperando a ver cómo el mercado se va recomponiendo. Pero yo sí creo que va a tomar un tiempo”.
Los inversionistas siguen de cerca la evolución de Venezuela para ver si el país puede mantener la recuperación.
AJE aún opera una planta en Valencia, pero Bauer afirmó que solo funciona entre el 5% y el 10% de su capacidad. Este es el único activo que el grupo mantiene en el país, luego de vender una gran parte de su negocio en 2017, con la intención de franquiciar la operación.
Las principales limitaciones son las típicas del país: el acceso a divisas y la capacidad de importar materiales, principalmente el plástico necesario para las botellas.
En otros ámbitos, Bauer también teme que una guerra prolongada en Irán los obligue a subir los precios de sus bebidas, que son sensibles al valor internacional del petróleo para el transporte y el plástico. Afirmó que, hasta el momento, AJE y otros fabricantes de bebidas están absorbiendo los mayores costos.
AJE no tiene grandes planes de crecimiento después de su emisión de US$450 millones en bonos hace más de una década para financiar una expansión mundial. La empresa tuvo dificultades poco después cuando las monedas de los mercados emergentes se desplomaron, afectando de manera significativa su estructura de costos.
La empresa saldó su deuda en 2021. “No tenemos en el horizonte contemplar una nueva emisión de bonos, tampoco es que estamos buscando crecer de manera inorgánica”, dijo Bauer.
La empresa, de capital privado, no divulga sus estados financieros, pero Bloomberg estima que su valor empresarial podría ascender a US$2.700 millones, basándose en los indicadores financieros publicados hace unos años por las agencias de calificación crediticia.
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